Noël est passé, vos enfants sont contents de leur nouvelle console ? Et votre chien, vous avez pensé à lui ? Croyez-vous qu’à l’ère du numérique celui-ci peut continuer à jouer à la baballe ? Que nenni ! Une équipe de neuroscientifiques de l’université de Californie a développé CleverPet, la première console interactive pour chiens.

Ce n’est pas un gag. Les fondateurs de cette start-up, Dan Knudsen et Leo Trottier, sont des scientifiques reconnus, les deux travaillent à San Diego, à l’Université de Californie. Le premier est docteur en neurosciences, spécialiste de la perception et de l’apprentissage auditif ; le deuxième spécialiste des sciences cognitives et du traitement visuel de l’information. Les deux se sont alliés pour créer ce qu’ils estiment être

le premier appareil d’apprentissage et de divertissement interactif pour animaux au monde basé sur la science du comportement animal.

Le CleverPet (encore au stade de prototype) se présente comme une sorte de dôme en plastique avec des lumières clignotantes et un haut-parleur. Il est muni de touches de couleur où poser la patte et d’un réceptacle pour la friandise. Le chien, stimulé par des LED clignotantes et des sollicitations sonores, doit appuyer la patte au bon moment pour compléter un puzzle. L’appareil est très sophistiqué : il est connecté à Internet en WiFi, et , ô subtile et éblouissante  illumination psychologique, à une application mobile. Depuis leur smartphone les maîtres peuvent suivre l’activité de leur animal et évaluer ses progrès en leur absence, ils peuvent même moduler le niveau de difficulté du jeu. On n’est pas aussi loin qu’on pense du jeu avec la balle ou le bâton… Stimulation-récompense, et on recommence, le maître changeant le niveau de difficulté depuis son bureau. Enfin déculpabilisé d’abandonner son compagnon toute la journée.
Nos savants savent parfaitement faire jouer les ressorts de notre société. Pour financer leur projet, ils ont utilisé les services de la plateforme Kickstarter pour le financement participatif du développement de leur console, ils ont déjà récolté une belle somme. La start-up CleverPet (animal de compagnie intelligent, habile) a obtenu une distinction début janvier 2016 au Consumer Electronics Show (CES) à Las Vegas, récompensant les start-up les plus innovantes. La console devrait se trouver sur le marché au printemps, elle sera offerte aux personnes ayant financé le projet, pour les autres le prix de vente semble encore un peu flou, il oscille entre  200 et 292 dollars suivant les sources.

Au début cela m’a fait rire, mais au bout du compte, je suis béate d’admiration.

Tout d’abord, rien n’indique que ce jeu ne soit pas bon pour le chien qui ne s’ennuiera plus et aura envie de progresser, alléché par les friandises. Jusqu’où l’animal pourra-t-il progresser ? voilà le mystère. Leo Trottier avait testé avec succès une application d’apprentissage visuelle sur ses étudiants. S’il réussit au-delà de toute mesure, allons-nous connaître un remake de « Demains les chiens » ?

Ensuite, quand on connaît le lien profond unissant un maître à son chien, on sait à quel point c’est difficile de laisser son animal tout seul à la maison, en proie à l’anxiété et à la solitude. Le mimétisme est si fort entre le chien et son maître ! Je me souviens de la chienne d’une de mes cousines qui avait fait une grossesse nerveuse ; c’est ainsi que j’avais appris que la dite cousine avait des difficultés à tomber enceinte… Certains chiens sont tellement stressés par la solitude qu’ils s’en rongent les pattes. Avec CleverPet, le maître jettera un coup d’œil sur l’application et sera rassuré : son cher compagnon est en train d’appuyer frénétiquement sur la touche, il a bientôt fini son puzzle. Plus d’ennui, plus de dépression pour le chien, plus d’angoisse pour le maître.

Ce CleverPet n’est pas qu’un jeu : c’est une solution psychologique interactive entre le maître et son chien.

Voici le lien pour en savoir plus.